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Kürzlich habe ich über die praktischen Auswirkungen eines zweiten Kindes geschrieben – die Auswirkungen auf Karriere und Finanzen sowie den Bedarf an Unterstützung bei der Kinderbetreuung. Die Familiengröße beeinflusst wohl fast jeden Aspekt des Lebens eines Elternteils, einschließlich des Glücks. Vielleicht glauben Sie, dass ein zweites Kind Sie glücklich machen wird, aber das ist schwer, wenn nicht unmöglich, vorherzusagen.
Laurie Santos, Professorin für Psychologie an der Yale University, erklärte das Problem, herauszufinden, was uns glücklich macht: „Wir sind schlecht darin, unser Glück im Laufe der Zeit vorherzusagen, insbesondere angesichts des sozialen Drucks. Die meisten von uns ziehen soziale Vergleiche, und wir sind sehr gut darin, den einen Vergleich auszuwählen, bei dem wir uns schrecklich fühlen.”
Sie können sich zum Beispiel auf Ihre beste Freundin oder Nachbarin mit zwei oder drei Kindern konzentrieren, die ihr Leben scheinbar unter Kontrolle hat und ihren Job und ihre Familie mühelos meistert – oder so sieht es für Sie aus. „Selbst wenn wir bekommen, was wir wollen oder glauben zu wollen, sind wir nicht unbedingt so glücklich, wie wir dachten“, sagt Santos. „Unser Verstand täuscht uns. Bei der natürlichen Selektion geht es darum, unsere Gene in Babys zu bringen, aber wir sollten unsere individuelle Freude und Zufriedenheit priorisieren. Das haben wir unter Kontrolle, wenn wir uns anstrengen.“
Sich anzustrengen bedeutet, Ihre Bezugspunkte abzuwägen – Ihren Job oder Ihre Karriere, Ihr Privatleben und Ihr Unterstützungssystem und den Lebensstil, den Sie bevorzugen. Ein weiteres Kind ist nicht unbedingt Ihre Eintrittskarte zur Glückseligkeit.
Kinder beeinflussen das Glück
In Bezug auf das Glück kommt ein überzeugendes Argument dafür, ein Einzelkind zu haben, aus der Wissenschaft, die stark darauf hinweist, dass Mütter mit einem Kind am glücklichsten sind. Sie fragen sich vielleicht, ob es egoistisch ist, ein Kind zu haben? Wo ziehen Sie die Grenze zwischen egoistisch und realistisch, ein Leben zu führen, das es Ihnen ermöglicht, eine zufriedene, glückliche Person oder ein Elternteil zu sein?
Hans-Peter Kohler, Professor für Soziologie und Demographie an der University of Pennsylvania, wollte sehen, wie sich das Hinzufügen von Kindern nach einem Erstgeborenen in der Familie auswirkt. Seine Forschungsfrage: Machen Ehe und Kinder glücklicher? Er fand heraus, dass man nach einem Kind aufhören sollte, wenn man glücklich sein, also sein Wohlbefinden steigern will. Kind Nummer zwei oder drei macht Eltern nicht glücklicher. Und für Mütter, so fand er, scheinen mehr Kinder sie weniger glücklich zu machen – obwohl sie glücklicher sind als kinderlose Frauen. Für Väter hatten zusätzliche Kinder keinen Einfluss auf ihr Wohlbefinden in seiner Studie.
Kohler spekuliert dass „Paare aus anderen Gründen als ihrem eigenen Wohlergehen einen zweiten haben werden, z. B. um ihrem Erstgeborenen einen Begleiter zur Verfügung zu stellen. Vermutlich werden viele wegen des Glücks, das der erste gebracht hat, auch einen zweiten planen.“ Kohlers Fazit: Ein Kind scheint das wesentliche Element zu sein, das einen Glücksgewinn bringt.
Dieser Gewinn nimmt mit der Zeit ab. „Menschen erleben normalerweise Glücksschübe, nachdem sie Eltern geworden sind, aber dieses zusätzliche Glück neigt dazu, sich innerhalb von ein paar Jahren aufzulösen“, heißt es in einem Bericht in der Zeitschrift für Persönlichkeit und Sozialpsychologie die 188 verwandte Studien überprüfte.
Überzeugende Beweise dafür, dass ein zweites Kind vielleicht nicht das Nirvana ist, das Sie suchen, stammen von Leah Ruppanner, einer Soziologin an der University of Melbourne. Sie und ihre Kollegen überprüften Daten, die von etwa 20.000 australischen Familien über einen Zeitraum von 16 Jahren gesammelt wurden, wobei die Teilnehmer an der Studie teilnahmen, als die Kinder 1 Jahr alt waren.
Neben der Feststellung, dass ein zweites Kind die psychische Gesundheit der Eltern beeinträchtigt, stellte Ruppanner fest: „Vor der Geburt berichten Mütter und Väter von ähnlichem Zeitdruck. Mit der Geburt des ersten Kindes steigt der Zeitdruck für beide Elternteile. Allerdings ist dieser Effekt bei Müttern wesentlich größer als bei Vätern. Zweite Kinder verdoppeln den Zeitdruck der Eltern und vergrößern die Kluft zwischen Müttern und Vätern weiter.“ Ruppanner und ihre Kollegen kamen zu dem Schluss, dass „der erhöhte Zeitdruck im Zusammenhang mit Zweitgeburten die schlechtere psychische Gesundheit der Mütter erklärt“. Diese Zeitbeschränkungen halten bis ins Jugendalter an.
Wenn Kinder das Haus verlassen
Auch ohne harte Beweise wissen wir intuitiv, dass Kinder die meisten Ehen zusätzlich belasten. Daniel Gilbert, Professor für Psychologie in Harvard und Autor des Buches, Über das Glück stolpernüberprüften Studien zur Ehezufriedenheit und berichteten, dass sich die Zufriedenheit verbessert, sobald das letzte Kind das Haus verlässt.
Neuere verwandte Forschungsanalysen von Christoph Becker, Isadora Kirchmaier und Stefan T. Trautmann bestätigen Gilberts Standpunkt. Sie untersuchten Eltern über 50 und stellten fest, dass Kinder im Allgemeinen „positiv mit Wohlbefinden und dem Fehlen depressiver Symptome korrelieren“, aber dieser positive Aspekt kommt hinzu nachdem die Kinder ausgezogen sind.
Ich komme auf Hans-Peter Kohler von der University of Pennsylvania zurück, der sagte: „Wenn Sie Ihr subjektives Wohlbefinden maximieren wollen, sollten Sie nach dem ersten Kind aufhören.“ Ein einziges Kind kann Lebenszufriedenheit, Sinn und Zweck bieten – die Schlüsselelemente des Glücks. Es ist etwas, das Sie in Ihrer Debatte über das einzige Kind-Glück abwägen sollten.
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